Das Usenet, was eigentlich Unix User Network heißt, ist bereits recht betagt. Es stellt ein elektronisches Netzwerk dar, welches weltweit existiert. Übersetzt bedeutet der Begriff „Netzwerk für Unix-Benutzer“. Im Usenet werden dabei unzählige Diskussionsforen zur Verfügung gestellt, die auch als Newsgroups bezeichnet werden. Generell kann Jedermann sich an den Diskussionen in den Foren beteiligen, wenn er denn einen Newsreader besitzt.
Betrachtet man die Geschichte des Usenet, so wird man schnell ins Staunen kommen. Denn bereits 1979 entstand das Ganze, damals als Verbindung zwischen der Duke Universität und der Universität von North Carolina. Initiiert wurde das Usenet damals von drei Studenten, die heraus fanden, dass man Unix Computer mit Hilfe des beinhalteten Softwarepaketes UUCP miteinander verknüpfen konnte. UUCP steht dabei für „unix-to-unix-copy“. Durch die Verknüpfung der Unix Computer entstand ein reger Austausch von Nachrichten und Neuigkeiten und man konnte auch über weite Distanzen gut miteinander diskutieren und kommunizieren.
Mittlerweile hat sich das Usenet zur weltweit größten Informationsquelle entwickelt. Unzählige Newsserver stellen Tausende von Diskussionsforen zur Verfügung, replizieren die Nachrichten, die eingehen und regen so zu öffentlichen Diskussionen in den Newsgroups an, die auch als Foren oder schwarze Bretter bezeichnet werden können. Dabei gibt es mittlerweile zu fast jedem nur erdenklichen Thema eine oder mehrere eigene Newsgroups.
Damit man das Usenet nutzen kann, bedarf es eines Newsreader und eines Newsserver. Dabei bietet das Usenet auch Vorteile gegenüber herkömmlichen Webforen. So bietet das Threading eine sehr übersichtliche Darstellung der jeweiligen Diskussionen und ihres Verlaufs. Neue Postings zu einzelnen Themen werden auch direkt auf den eigenen Rechner gebracht, man muss also nicht erst unzählige Seiten besuchen, um sich die Informationen zusammen zu suchen. Auch gibt es spezielle Filtermöglichkeiten. Mit Hilfe dieser muss man weniger interessante Nachrichten gar nicht erst lesen.
